Учёные обратили внимание на этот феномен сравнительно недавно. У людей, употребивших грибы Lanmaoa asiatica, наблюдаются удивительно схожие галлюцинации: им мерещатся маленькие человечки, которые маршируют под дверями, передвигаются по стенам и «располагаются» на мебели.
В русскоязычных источниках этот гриб иногда называют «лилипутским боровиком». Он действительно похож на боровик, но отличается более яркой окраской — розоватой ножкой и желтоватой шляпкой. Гриб произрастает в странах Азии и ценится за насыщенный вкус умами. В китайской провинции Юньнань в сезон дождей, с июня по август, его свободно продают на рынках и подают в ресторанах. При этом местные больницы ежегодно принимают сотни пациентов с необычной жалобой: после еды они начинают видеть крошечных существ, напоминающих эльфов.
Причина в том, что при неправильной термической обработке Lanmaoa asiatica вызывает сильные галлюцинации. Как рассказывает биолог Колин Домнауэр из Университета Юты, в одном из ресторанов официант даже предупреждал посетителей не прикасаться к блюду до сигнала таймера, иначе можно «увидеть маленьких человечков». В регионе это считается общеизвестным фактом.
За пределами Юньнани гриб долгое время воспринимали как загадку. В научных источниках упоминаний было немного. В статье 1991 года китайские исследователи описали так называемые «лилипутские галлюцинации» — состояние, при котором человек видит множество маленьких людей или фантастических существ. Пациенты отмечали, что видения не исчезали даже с закрытыми глазами и становились только ярче.
Похожие рассказы встречались ещё в 1960-х годах в Папуа — Новой Гвинее, однако тогда учёные сочли их фольклором. Лишь в 2015 году гриб официально описали и дали ему название Lanmaoa asiatica, при этом подтвердив, что его эффект не связан с псилоцибином.

Домнауэр решил выяснить, какое именно вещество вызывает столь одинаковые и продолжительные галлюцинации. В 2023 году он отправился в Юньнань, собирал образцы грибов и проводил лабораторные исследования. Экстракты вызывали у мышей резкие изменения поведения: сначала гиперактивность, затем длительное оцепенение. Аналогичные грибы были обнаружены и на Филиппинах — генетически это оказался тот же вид.
Учёные до сих пор не смогли выявить конкретное соединение, ответственное за эффект. Известно лишь, что галлюцинации длятся необычно долго — от 12 до 24 часов, а иногда пациенты остаются в больнице до недели. Именно из-за такой продолжительности и риска осложнений гриб никогда не употребляли намеренно ради психоактивного эффекта — его всегда ели как обычную пищу, а галлюцинации становились неожиданным побочным явлением.
Особенность Lanmaoa asiatica в том, что он каждый раз вызывает один и тот же образ — маленьких человечков. По словам Домнауэра, аналогов с такой стабильностью галлюцинаций науке почти не известно. Исследование этого гриба может не только пролить свет на работу человеческого сознания, но и помочь понять природу редких спонтанных лилипутских галлюцинаций, которые возникают у людей даже без употребления грибов.